Las temperaturas sofocantes provocan miseria en gran parte del centro de EE. UU. y establecen récords de calor

21 de agosto de 2023

Los fanáticos que salen de un evento deportivo caminan bajo el calor en Arlington, Texas, el sábado 19 de agosto de 2023. (Foto AP/LM Otero)

HOUSTON (AP) — Temperaturas sofocantes persistieron el domingo en una gran franja del centro de Estados Unidos, causando miseria desde el Golfo de México hasta los Grandes Lagos.

Se registraron temperaturas récord en Texas y otros estados. Se pidió a las personas que bebieran más agua mientras cortaban el césped o hacían ejercicio al aire libre, y que controlaran a los vecinos para asegurarse de que hubiera aire acondicionado disponible. El calor extremo llevó al administrador de la red eléctrica de Texas a pedir a los residentes que conservaran voluntariamente la energía durante tres horas el domingo por la noche.

"Estas altas temperaturas pueden afectar a nuestros amigos, familiares y vecinos que pueden vivir solos, especialmente si limitan el uso del aire acondicionado", dijo en un comunicado Sarah Russell, comisionada de la Agencia de Manejo de Emergencias de St. Louis. "Instamos a todos a detenerse y visitar a sus seres queridos para asegurarse de que estén sanos y bien durante este calor extremo".

Se esperaba que el área de Dallas-Fort Worth alcanzara los 110 F el domingo después de alcanzar los 108 F el sábado, dijo Sarah Barnes, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional. El récord para esas fechas fue 107 F, establecido en 2011.

El área no se enfría lo suficiente por la noche, dijo Barnes.

"Eso realmente contribuirá a un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el calor", dijo Barnes el domingo. "Esa es la principal preocupación en lo que respecta a las personas y al calor".

El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, o ERCOT, pidió el domingo a los 30 millones de residentes del estado que redujeran voluntariamente el uso de energía de 7 pm a 10 pm CDT debido a "temperaturas extremas, alta demanda continua y pérdida inesperada de generación térmica".

La solicitud de ERCOT de conservación voluntaria de energía fue la segunda solicitud de este tipo en los últimos tres días. La agencia dijo que no estaba en operaciones de emergencia. Muchos residentes todavía ven con nerviosismo la red eléctrica más de dos años y medio después de un mortal apagón invernal.

La ola de calor que causó miseria este fin de semana es sólo la última que castiga a Estados Unidos este año.

Los científicos han advertido durante mucho tiempo que el cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles, la deforestación y ciertas prácticas agrícolas, conducirá a episodios más prolongados de clima extremo, incluidas temperaturas más altas.

El planeta entero ha alcanzado un calor récord tanto en junio como en julio. Y por si fuera poco, el humo de los incendios forestales, las inundaciones y las sequías han causado problemas en todo el mundo.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de calor excesivo el domingo para partes de Texas, Luisiana, Arkansas, Oklahoma, Kansas, Misuri, Illinois, Iowa y Nebraska. También se emitieron avisos o alertas de calor en partes de Alabama, Mississippi, Tennessee, Kentucky, Indiana, Wisconsin, Minnesota y Dakota del Sur.

El turismo en Nueva Orleans a menudo disminuye durante el pico de calor del verano, y eso sucede cuando las temperaturas se acercan a los 100 F.

NOLA Poboys cerrará dos días a la semana por ahora, dijo Lucas McQueen, uno de los chefs del restaurante. "No puedo esperar a quejarme del frío", dijo McQueen a WWL-TV.

La temperatura alcanzó un récord para la fecha de 104 F el sábado en Jackson, Mississippi, mientras la gente caminaba entre eventos bajo techo y al aire libre en el Festival del Libro de Mississippi. Los voluntarios distribuyeron agua fría y la gente utilizó ventiladores de mano mientras charlaban con autores y compraban libros en grandes carpas frente al edificio del Capitolio estatal.

El domingo, Houston se sumó a su racha actual de altas temperaturas de 100 F o más. Hasta el domingo, la temperatura máxima en Houston ha sido de al menos 100 F durante 22 días. La temperatura máxima del domingo fue de 108 F, rompiendo un récord para una fecha que se remonta a 1909.

El calor sofocante en Texas abrumaba a las personas que participaban en la orientación para nuevos estudiantes en la Universidad Prairie View A&M, 48 millas al noroeste de Houston. Los funcionarios de la universidad dijeron que estaban revisando las operaciones después de que 38 estudiantes fueran hospitalizados el viernes por la noche después de sufrir enfermedades relacionadas con el calor, incluida deshidratación. Un estudiante fue llevado en helicóptero a un hospital en la cercana College Station, mientras que 37 fueron llevados en ambulancias a otras instalaciones, dijo a KBTX la jefa de servicios médicos de emergencia del condado de Waller, Rhonda Getschman.

“Es muy fácil sobrecalentarse rápidamente con este calor de Texas. Recomendamos encarecidamente a todos que permanezcan en casa tanto como sea posible”, dijo Getschman.

Se espera que gran parte de Iowa experimente temperaturas altas en los 90 grados superiores el domingo y el lunes, seguidas de tres días en los que la lectura probablemente supere los 100 F.

El calor era preocupante para el domingo, ya que se esperaba que miles de personas asistieran al último día de la Feria Estatal de Iowa en Des Moines. En una publicación de Facebook, los funcionarios de la feria instaron a los asistentes a visitar edificios con aire acondicionado, tomar descansos regulares y mantenerse hidratados.

Los meteorólogos esperaban que las temperaturas altas alcanzaran los 99 F (37,2 C) a 103 F (39,4 C) hasta el viernes en St. Louis, y el calor es la única parte del problema: la humedad excesiva provocará un índice de calor de hasta 115 F (46,1 C) cada día. El St. Louis Post-Dispatch informó que si la predicción se mantiene, será la peor racha de calor en St. Louis desde agosto de 2014, cuando las temperaturas aumentaron a aproximadamente 95 F (35 C) durante siete días consecutivos.

Se espera un calor similar durante toda la semana en Little Rock, Arkansas, lo que llevó a la comunidad a abrir varios centros de enfriamiento para personas que viven en las calles o sin aire acondicionado.

El mes pasado, el área de Phoenix sufrió un récord de 31 días de temperaturas máximas diarias de 110 F (43,4 C) o más. El calor histórico comenzó a azotar la región en junio, extendiéndose desde Texas, pasando por Nuevo México y Arizona, hasta el desierto de California. El récord anterior fue de 18 días consecutivos en 1974. En julio, los Estados Unidos continentales establecieron un récord de calor nocturno, proporcionando poco alivio del calor diurno para las personas, los animales, las plantas y la red eléctrica, dijeron los meteorólogos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan sólo entre 600 y 700 muertes por calor al año en los Estados Unidos. Pero los expertos dicen que la mezcolanza de formas en que más de 3.000 condados calculan las muertes por calor significa que el público no sabe realmente cuántas personas mueren en Estados Unidos cada año.

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