Cómo un chaleco refrigerante inventado por un peludo llegó al ejército de EE. UU.

Desde un sitio de la Armada en Japón hasta una base de la Fuerza Aérea en el estado de Washington, una innovación de una de las comunidades más extravagantes de Internet está ganando fanáticos en lugares sorprendentes.

Ex reportero/editor

Travis terminó 14 años de servicio militar vestido de orejas a patas con pelaje blanco con rayas azul eléctrico.

En sus garras verdes, el ex armero del ejército estadounidense sostenía una colección de insignias militares, incluida una Insignia de Acción de Combate, lo que significaba que se había enfrentado a combatientes enemigos en Irak. Se paró ante una audiencia divertida de hombres con cortes de pelo ajustados y camuflaje mientras su unidad se reunía para honrar su servicio.

Con su traje de piel, Travis es más conocido como "Stolf", un gran felino fantástico que combina las características de un leopardo de las nieves, un tigre y un lobo. Le gusta pasear en motocicleta o esquiar disfrazado y le gusta conocer a otros “furries”, miembros de una subcultura de Internet centrada en disfrazarse de animales antropomórficos.

Con su uniforme menos colorido, a Travis se le confió el mantenimiento y reparación de armas pequeñas como el lanzagranadas Mk 19, tanto en Irak como en su lugar de destino, la Base de la Fuerza Aérea McChord en el estado de Washington. (Travis pidió que solo se usara su nombre debido a las amenazas en línea que recibió).

La ceremonia fue un gran éxito. Su sargento lo había invitado a venir disfrazado ya que Travis ya no podía usar su uniforme como civil. Su unidad ya sabía que era un peludo y le encantaba la broma, dijo Travis. Una imagen del proceso se volvió viral tres veces diferentes en Twitter.

Jugar y actuar con un traje de cuerpo completo, parecido a una mascota, es un esfuerzo disciplinado, y no siempre cómodo. Cualquier peludo te dirá que hace calor dentro de un traje y ese problema se agrava cuando los miembros se reúnen en la vida real. Los usuarios de fursuits corren un riesgo real de sobrecalentarse, especialmente en eventos soleados al aire libre como reuniones y desfiles del Orgullo.

Para aumentar su resistencia dentro del traje, algunos furries usan chalecos refrigerantes, como lo haría un atleta. Los chalecos especialmente diseñados pueden contener paquetes de fluidos que permanecen a bajas temperaturas constantes contra el cuerpo de los usuarios, una bendición para mantener a raya el calor corporal cuando se usa piel de pies a cabeza.

Ya sea con una armadura corporal o un traje de piel de cuerpo completo, Travis, como muchos de sus compañeros en ambos bandos, a menudo emplea una de estas capas refrescantes para evitar el sobrecalentamiento. Su diseño preferido: el chaleco “EZ Cooldown”, elaborado por un peludo holandés.

Travis compró su primer chaleco refrigerante hace una década y cambió a EZ Cooldown a finales de 2014. "Lo usé por primera vez en uniforme y con armadura completa el verano siguiente", dijo Travis a The Daily Beast. "[Eso] hizo una gran diferencia debajo del chaleco antibalas, ya que aumenta bastante la temperatura central".

Travis no se desplegó con su chaleco o su traje de piel, aunque sí puso a prueba el chaleco durante ejercicios de entrenamiento en Washington, usándolo para tareas rutinarias como montar el campamento y ejercicios más exigentes como simulaciones a gran escala de ataques enemigos en su puesto avanzado de la unidad, completo con balas de fogueo. El chaleco alivió los 80 grados de calor y humedad del centro de Washington.

Si bien Travis ha usado el chaleco EZ Cooldown más para cosplay que para operaciones militares, a veces esos usos se superponen, como cuando actuó disfrazado para compañeros militares en un espectáculo de la USO hace unos años.

Cansado de sobrecalentarse con su propio traje de piel, Pepeyn Langedijk adaptó un chaleco refrigerante militar a sus propios fines para crear el chaleco EZ Cooldown. Langedijk, residente en los Países Bajos, se hace llamar "EZ Wolf" disfrazado de lupino y nombró su invento en honor a su personaje.

Langedijk y su marido Tom viven en Ámsterdam y dirigen juntos el negocio EZ Cooldown a tiempo completo. Se conocieron durante Elfia, una feria de recreación de fantasía medieval, y sus aficiones los llevaron a probar su producto en ellos mismos. El equipo le dijo a The Daily Beast que vendieron más de mil chalecos en 2018, cada uno de los cuales se vende por $ 215, incluidos los paquetes. Aproximadamente el 80 por ciento de las ventas de la empresa se realizan a clientes estadounidenses.

La pareja no tiene contratos militares oficiales, pero le dijeron a The Daily Beast que un pequeño grupo de tropas de la Marina de los EE. UU. en Japón se comunicaron con EZ Cooldown hace tres años para preguntar si la compañía podía realizar envíos a bases militares. Los miembros del servicio terminaron comprando 10 chalecos, luego sus amigos compraron 20 y luego 30, dijo Langedijk. Todavía no sabe cómo se enteraron de su producto.

Si bien la Marina no respondió a las solicitudes de comentarios, un portavoz del Ejército explicó que se sabía que los soldados compraban chalecos refrigerantes a título individual.

Langedijk dijo que notó por primera vez que los militares usaban “chalecos refrigerantes de cambio de fase”, como se les llama, en un segmento de CNN en 2012. Los soldados usan principalmente chalecos refrigerantes en vehículos blindados como tanques que se calientan mientras operan, especialmente en ambientes desérticos. según un portavoz del departamento de equipamiento del ejército. El sistema de chaleco refrigerante del Ejército requiere su propia fuente de energía portátil, dijo un portavoz de la rama a The Daily Beast. Este tipo de chaleco es voluminoso, pero enfría al usuario de manera efectiva al hacer circular líquido frío a través de un chaleco que se usa contra la piel.

Como cosplayer (término general para disfrazarse) y camarógrafo profesional, Langedijk vio el potencial del equipo para extender su tiempo con el disfraz y ayudar a los actores a mantenerse tranquilos en el set, pero el diseño militar que había visto era demasiado voluminoso y pesado. , grueso alrededor de la cintura y “no fácil de usar para disfraces”.

El innovador holandés decidió crear su propio chaleco refrigerante más delgado, dirigido a personas disfrazadas, colocando bolsas refrigerantes en la parte baja de la espalda y en la parte superior del pecho para complementar el cuerpo del propietario. En el camino, trabajó con socios para inventar una mezcla química patentada que llena los paquetes de sus chalecos. Lanzó el producto en “Eurofurence”, una convención peluda, en 2013. Los amigos cosplayers de Langedijk rápidamente le dijeron que el diseño “cambió las reglas del juego”.

Un fabricante de trajes de piel que habló con The Daily Beast estaba familiarizado con el diseño liviano de la compañía y describió su tejido de malla y su sistema de enfriamiento como "una gran diferencia" con respecto a los chalecos más voluminosos que funcionan mediante evaporación. El sistema puede ser más caro, pero la innovación vale la pena, dijeron.

EZ Cooldown no es el mayor fabricante de chalecos del mercado, pero es el único dirigido por un peludo. Según Langedijk, esa credibilidad comunitaria es de gran ayuda.

A pesar de todas sus diferencias, las fuerzas armadas estadounidenses y la comunidad peluda tienen algunas superposiciones. Hay rastros de furries militares o “Milfurs” dispersos por Internet para cualquiera que quiera buscarlos. El año pasado, The Daily Mail describió a un peludo de 22 años llamado Jordan Jones, gerente de equipos de supervivencia de la Marina de los EE. UU. que se viste como un husky morado en su tiempo libre y confecciona prendas peludas personalizadas para otros. Otra historia describió la “doble vida” de Mark Smith, un peludo y especialista del ejército estadounidense que dirige un canal de YouTube llamado “Mark's Barks”.

Las comunidades de Milfurs se han estado reuniendo en línea durante al menos la última década, acercándose a almas con ideas afines y compartiendo dificultades. "Sólo he conocido a otro [Milfur]... Es un poco difícil no tener a nadie más que lo entienda", escribió un usuario. Otro preguntó: “Como león que planea unirse a la Fuerza Aérea, ¿crees que los animales con melena serán afeitados en el [entrenamiento] básico?” Un grupo de LiveJournal, “Military Furries”, albergó una comunidad de Milfur durante años, pero parece haber caído en desuso.

Los fursuiters que hablaron con The Daily Beast no ven una razón específica para el aparente vínculo entre el ejército y su comunidad: los furries provienen de todos los ámbitos de la vida, dicen.

“Los Milfurs existen, y algunos de ellos viven con reglas y uniformes estrictos durante el servicio, y luego se ponen un tipo de traje completamente diferente para relajarse fuera del servicio. La cultura y la subcultura bailan así”, dijo Patch O'Furr, creador del blog peludo Dogpatch Press. (Pidió que no se utilizara su nombre legal para evitar el acoso).

Para el fabricante de chalecos holandés, los pedidos de más allá del mundo peludo comenzaron a llegar el mismo año en que presentó su ahora querido diseño. Su empresa ahora patrocina al piloto de NASCAR Ted Minor y a varios cosplayers conocidos con chalecos gratis. Incluso una mascota de Smokey The Bear lleva un chaleco EZ Cooldown, según Langedijk. (El menor no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Un gerente de educación del Servicio Forestal del USDA dijo que las personas hacen muchas cosas para mantenerse cómodos con sus trajes, pero que la agencia no hace respaldos ni recomendaciones oficiales).

Langedijk le dijo a The Daily Beast que techadores, mineros, perforadores marinos, cirujanos, probadores de videojuegos, dueños de mascotas y mascotas de ligas deportivas han escrito para decir que aman el chaleco en sus contextos específicos.

"Ni siquiera podemos imaginar todas las aplicaciones para el chaleco", dijo Langedijk. "El nivel de creatividad con estos es bastante impresionante".

Langedijk predice que su negocio seguirá creciendo, pero no porque los furries se estén volviendo más comunes. Él cuenta con factores más globales.

“Las personas que viven en zonas de clima templado como Escandinavia están más interesadas en el chaleco. Es el segundo año consecutivo que tenemos terribles olas de calor aquí en Europa”, afirmó. "El cambio climático está ocurriendo".

El bloguero peludo Patch O'Furr le dijo a The Daily Beast que está continuamente impresionado por el "buffet de habilidades" que ve surgir de la comunidad peluda de base. Él ve el innovador chaleco refrigerante que llegó a las espaldas de los miembros del servicio estadounidense como sólo un ejemplo entre muchos.

"Tengo que decir que me encanta saber qué hizo EZ Wolf", le dijo a The Daily Beast. "Sé que no es sólo un vendedor de productos o un talento único, es una de esas armas secretas de la subcultura furry".

Ex reportero/editor

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