Lo que Kerouac, Updike y Rand le dijeron a un estudiante de secundaria de SD hace casi 50 años

Casi 50 años después, la columnista de libros de Paris Review, Sarah Funke Butler, escribió sobre la encuesta de la escuela secundaria de Bruce McAllister sobre las opiniones de escritores famosos sobre el simbolismo y publicó copias de sus respuestas reales. Vea sus respuestas.

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En 1963, Bruce McAllister, estudiante de la escuela secundaria Point Loma de dieciséis años, se sintió frustrado con las tediosas tareas de inglés que lo obligaban a buscar en novelas y poesía símbolos ocultos que sospechaba que los escritores nunca pretendieron.

Escribió a máquina cuatro preguntas sobre simbolismo literario, las mimeografió y las envió a 150 escritores famosos, después de encontrar sus direcciones en la serie de literatura estadounidense del siglo XX en la biblioteca de la sucursal. Para su sorpresa, más de la mitad respondió: Jack Kerouac, Ayn Rand, Ralph Ellison, Ray Bradbury, Norman Mailer, Saul Bellow y John Updike, entre ellos.

Casi 50 años después, las notables respuestas han aparecido en el blog del libro de Sarah Funke Butler de Paris Review. Los documentos ofrecen una visión poco común de las mentes de los gigantes literarios y muestran el coraje de un adolescente y su laborioso esfuerzo que contrasta marcadamente con el acceso instantáneo disponible para los jóvenes de hoy a través de las redes sociales.

McAllister, un escritor en ciernes, quería saber si estos autores plantaban símbolos en sus obras o si creían que eran invenciones de lectores y críticos.

“Era engreído e ingenuo”, dijo McAllister, ahora entrenador de escritura profesional y escritor de ficción en el condado de Orange. "Me quedé impresionado por las respuestas debido a la estatura de los escritores".

La encuesta también fue un intento de resolver una disputa de larga data entre McAllister y su profesor de inglés sobre el tema. Esperaba demostrar de una vez por todas que escribir era escribir, no una búsqueda del tesoro simbólica a punto de suceder.

“Los académicos siempre parecían tener la última palabra sobre el tema…”, dijo. “Creo que respondieron porque nunca nadie les había preguntado”.

McAllister había vendido hacía mucho los documentos “por muy poco dinero” a un amigo y no los había visto en años, aunque siempre esperó que terminaran en el mundo académico o en una colección que informara a escritores y académicos.

Las cartas terminaron en manos del comerciante y prácticamente se perdieron hasta que Butler las descubrió.

"Cada persona que responde ofrece una visión única del tema en sí -el simbolismo en la literatura-, así como de cómo manejar a un aspirante de dieciséis años que se acerca a los escritores como maestros en su oficio", escribió Butler en su blog.

De hecho, las respuestas (algunas escritas a máquina y otras a mano) son tan diversas como los autores y sus obras.

"El simbolismo está bien en la 'ficción', pero cuento historias de vida reales simplemente sobre lo que les pasó a las personas que conocía". Kerouac escribió en su respuesta manuscrita.

Mailer escribió una carta diciendo que estaba demasiado ocupado para responder, pero añadió: "Generalmente, los mejores símbolos de una novela son aquellos de los que uno se da cuenta sólo después de terminar el trabajo".

Ellison escribió que los lectores a menudo infieren en su trabajo un simbolismo que él no pretendía. “Mi reacción a veces es de molestia. A veces resulta gracioso”.

Rand escribió para decir que no estaba de acuerdo con la premisa de la definición de simbolismo de McAllister y que "por lo tanto, sus preguntas no tienen sentido".

The Paris Review ha publicado varias copias de los documentos reales, que también fueron proporcionadas a The San Diego Union Tribune por Glen Horowitz Bookseller, Inc., donde trabaja Butler.

Butler resumió las ideas que aportan.

“Algunos desdeñaron el proyecto de Bruce o su metodología. MacKinlay Kantor lo reprendió: "Tonterías, jovencito, escribe tu propio trabajo de investigación". No espere que otros hagan el trabajo por usted. Otros, como William Melvin Kelley, citan la obra y los personajes de otros autores en lugar de los suyos propios. Kelley nombra a Faulkner, Robbins, Hemingway, Twain y Salinger: “Holden Caulfield es una persona, pero muchos de nosotros sentimos que éramos como él como para convertirlo en un símbolo. Pero si hubiera sido un símbolo, Salinger habría sido un escritor desconocido que vivía en Vermont'”.

McAllister, autor de publicaciones, pasó a enseñar literatura y escritura en la Universidad de Redlands. Su “Dream Baby” de 1988 fue nominado a los prestigiosos premios Hugo y Nebula. Aun así, admite que siempre se ha sentido intimidado por esas respuestas.

“Busqué a cualquier escritor famoso, hubiera oído hablar de él o no”, dijo. “Quería aprender su magia.

¿Qué pasa con su antiguo profesor de inglés?

“Ella no cambió la forma en que enseñaba. (Ella) no sabía qué hacer con las respuestas, al igual que yo en ese momento”, dijo McAllister sobre su difunto instructor, a quien recuerda con cariño. "Obtuve una 'A' en la clase".

Hoy, una nueva generación de estudiantes de Point Loma High plantea las mismas preguntas que planteó McAllister en 1963.

Los estudiantes de último año de la clase de literatura inglesa de colocación avanzada de Jon Posternack de duodécimo grado tienen sus propias ideas sobre el tema, algunos argumentan que el autor pretende el simbolismo y otros sugieren que los lectores encuentren su propio significado (y símbolos) en el texto.

“Si yo fuera escritor y a la gente se le ocurrieran símbolos que no pretendía, me sentiría ofendido”, dijo el estudiante Rueben Barrack.

Los estudiantes quedaron tan impresionados con las respuestas de los escritores como lo estuvieron con sus compañeros “Pointer” de Point Loma High por tener las agallas para comenzar con un proyecto así.

“Lo mejor de esto es que no aceptó simplemente su educación…”, dijo Aaron Bagnell. “Salió, verificó los hechos y buscó sus propias respuestas”.